認識植物化學因子

近年來植物化學因子(phytochemical)的名稱響遍保健營養界，歸功於科學家發現植物化學因子對人體有多種健康上的貢獻，而且普遍存在常見的蔬菜、水果之中，致使植物化學因子普遍受到大眾重視。

何謂植物化學因子？

植物化學因子是指植物的二次代謝物，它們並不是植物生長所需要的必要成分，卻可作為保護植物生命的重要防衛系統。由於植物無法自由移動，不像一般動物面臨危險時可以閃躲，因此植物化學因子便可提供各種防護作用，例如：

1. 釋放各種氣味物質，以保護植物不被寄生蟲、微生物、草食性動物所侵襲。
2. 遭受病原菌感染時，會大量產生二次代謝物，以抵抗病菌，並提昇免疫力與抵抗力。
3. 保護細胞，避免細胞長期受到紫外線照射的傷害。
4. 具有吸引昆蟲效用，以利受粉作用。植物化學因子通常是植物顏色與氣味的來源，所構成的五彩繽紛植物世界，是延續植物生命不可或缺的物質。

植物化學因子來源廣泛

植物化學因子是相當廣泛的名稱，目前廣為熟悉的類胡蘿蔔素、葉黃素、類黃酮素、多酚類物質等都屬之，不同的植物化學因子對人體有不同的作用，最主要的作用包括抗氧化、抗菌、抗病毒、抗發炎、提昇免疫、抗腫瘤、減少血管凝集、降血壓、調整膽固醇代謝、調節解毒酵素作用、調整荷爾蒙濃度等。