巧克力的甘苦味似乎有一種魔力，征服了年輕男女的心，幾經研究，巧克力還含有豐富的多酚類物質，具有促進健康益處。
眾神的飲料
古老馬雅文化中，巧克力被視為「眾神的飲料」，到了中世紀，西班牙人以航海方式遠征新世界途中，更將巧克力飲料代替葡萄酒，目的在讓士兵們精神抖擻。巧克力流傳至歐洲初期，是貴族與上流社會享用的極品，漸漸地成為普及性食品，並使讓人聯想到愛情，而其高熱量不免讓人與肥胖做聯想。近年來發現巧克力富含有益身體健康的多酚類物質，更增添了巧克力獨特魅力。
有效成分
巧克力中含有豐富的黃烷醇 (flavan-3-ols；flavanol)與兒茶素 (catechin and epicatechin)，二者屬於多酚類物質，由於都存在巧克力之中，因此稱為巧克力多酚，具有保護心血管系統與預防心臟病的作用。
黃烷醇具苦味，為避免苦味影響口感，在巧克力加工過程，常常會去除，一般來說，白巧克力是可可脂加糖與香料製造而成，黃烷醇含量極低，倒是具有苦味的黑巧克力含量極高。目前發現天然食物中黃烷醇含量以可可豆最高。
生理作用
- 抗氧化：由於多酚類物質含有許多雙鍵結構，因此可以減少自由基對細胞的傷害，並具有抗氧化效力。
- 抗發炎：粥狀動脈硬化、心臟衰竭、高血壓、高膽固醇血症等都會活化促發炎酵素系統，進而產生發炎反應與自由基，巧克力多酚證實可增加體內一氧化氮量，並且抑制促氧化酵素作用，以降低發炎反應。
- 預防心血管疾病：巧克力多酚可以抑制壞的膽固醇(LDL)氧化，而LDL的氧化會促使血栓形成，進而造成粥狀動脈硬化。另外，可增加一氧化氮量，可促使血管擴張，使血流順暢、降低血壓。
巧克力多酚具有類似阿司匹靈的作用，藉由調節前列腺素(prostacyclin)與白三烯素(leukotriene)比值，可減少血小板凝集與血管內皮受損，降低發炎反應等，進而避免血管阻塞，改善血管內皮細胞功能，維護心血管健康。
巧克力多酚的應用
巧克力富含黃烷醇與兒茶素等多酚類物質，具有比綠茶更高的抗氧化效果，同時有抗發炎作用，由於抗氧化效果高，逐漸成為美容用品的健康素材。巧克力多酚抗氧化作用可對抗自由基侵襲，維持細胞膜與皮膚構造的完整。抗發炎作用可舒緩皮膚受刺激所引起的發炎反應，以維持血管內皮細胞功能，促進血液循環正常，讓肌膚獲得足夠養分，新陳代謝正常。
- 本文作者為營養師、臺北醫學大學公共衛生暨營養學院博士班研究生於 2006年08月21日
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