自由基(free radicals)是帶有不成對電子的原子、分子、或離子，非常的不穩定，由於自由基會搶奪他人的電子，所以會和體內的細胞產生氧化作用，影響到細胞的正常功能。
自由基一樣具有防禦功能，會消滅外來病菌，只是無法分辨是好細菌，還是壞細菌，統統一起解決。不過體內自由基的量一旦超過平衡，就會對正常細胞造成威脅。
受到自由基氧化傷害的環境
為了降低自由基的量，平常時日一定要遠離過氧化環境，避免受到自由基的氧化，讓身體陷入老化而不自覺。以下是很容易造成過氧化環境的生活習慣，需要避免，包括飲食不均衡造成的身體酸化、運動過量造成肌肉拉傷、紫外線過量造成的皮膚老化、酗酒引起的肝臟衰敗、大量抽菸引起的肺部污濁化、空氣污染引起的內分泌失調、藥物引起的肝臟解毒力差、壓力引起的神經系統紊亂。
自由基對身體的傷害是全身性的
自由基對身體的傷害不是局部性，而是全身性的損害，其中包括
- 肺臟及呼吸系統：包括成人呼吸窘迫、肺囊腫性纖維化。
- 心臟和血管系統：包括動脈週狀硬化、心肌梗塞、缺血性心臟病。
- 腸道系統：包括小腸、大腸疾患。
- 大腦：包括早老性癡呆、憂鬱症。
- 眼睛：包括白內障。
- 關節：包括風濕性關節炎。
- 肝臟：包括肝炎、胰臟b-細胞。
- 腎臟：包括腎衰竭。
- 精子生成：包括男性不孕。
- 一般身體系統：血紅素異常、免疫缺損。
為了身體健康及延緩老化起見，一定要遠離過氧化環境，而且要多加攝取含有抗氧化的食物及營養補充品。
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