年齡增長後，老化現象開始出現，比如頭髮變白、頭髮稀疏、肌肉鬆弛、體力變差、新陳代謝變慢、視力衰退，不過老化與疾病是有不同的，疾病發展可快可慢，可以得到控制及治療，若未能得到控制，是會致命，老化是一種持續漸進的過程，不會立即致命，但不會停止，卻可以延緩。
老化不等於疾病
老化
•會發生於所有生物體的各個層次
•是一種持續漸進的過程
•通常無法以治療方式進行治療
•功能上出現不可逆的衰退
疾病
- 疾病的發展速度可以快或慢
- 有時會停止進行或改善
- 若能瞭解其致病機轉，或許可以進而預防，控制或治療
不過，如果不注重老化，並預防老化的提早到來，會逐漸演變成疾病，比如肥胖症、高血壓、失明、失聰、骨質疏鬆症、失智症、譫妄症、貧血等。
如何延緩老化及器官功能衰退？
延緩老化方式很多，比方適度運動、均衡營養、適量補充抗氧化營養素和保健成分、控制體重、預防意外、戒菸、限制飲酒、充分睡眠、注重口腔衛生、維持健康的心理與社會狀態、進行疾病篩檢、復健治療等。但在適量補充抗氧化營養素和保健成分方面，已經成為現代人最積極的抗老方法，因為抗氧化保健品可以作為體內抗氧化酵素的輔酵素或輔因子構成分，可以改善營養不均衡造成的老化，另外與自由基相作用時，可以減少身體的過量氧化傷害，延緩老化，以及控制或降低臨床症狀和慢性疾病的罹患。
目前已研究出來的抗氧化保健食品包括銀杏葉萃取物、葡萄籽抽取物、大蒜、CoQ10、綠茶、蔓越莓等，經常攝取，可以延緩老化，保有生活品質。
- 本文作者現任臺北醫學大學公共衛生暨營養學院院長於 2006年08月22日
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